A nova mulher mais rica do mundo é dona de um mercado que saiu do Brasil

A lista de bilionários da Forbes tem uma nova líder entre as mulheres: Alice Walton. Aos 75 anos, a empresária é filha única de Sam Walton (1918–1992), fundador do Walmart, a gigante rede de supermercados dos Estados Unidos que já teve operações no Brasil. Segundo a publicação, a fortuna de Alice soma US$ 105 bilhões, o equivalente a R$ 578,2 bilhões.

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Alice herdou sua participação na empresa após a morte do pai, antes mesmo de o Walmart desembarcar no Brasil — a operação nacional começou em 1995 e deixou o país em 2021.

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Desde abril, Alice ocupa o posto de mulher mais rica do mundo, movimento impulsionado pela valorização das ações do Walmart na bolsa. Nos últimos 12 meses, os papéis acumularam alta de 41%, o que acrescentou US$ 28,7 bilhões (R$ 160 bilhões) ao patrimônio da executiva.

Um dos principais fatores para a disparada das ações foi a campanha "Preços Baixos Todos os Dias", que atraiu consumidores em meio à inflação nos Estados Unidos.

Atrás de Alice no ranking das mulheres mais ricas do mundo estão Françoise Bettencourt Meyers, com uma fortuna estimada em US$ 87,6 bilhões (cerca de R$ 482,7 bilhões), e Julia Koch, com US$ 74,2 bilhões (R$ 408,8 bilhões).

Françoise é herdeira do grupo L’Oréal, fundado por seu avô Eugène Schueller, e é conhecida por seu envolvimento com a gestão e o conselho da gigante francesa de cosméticos. Já Julia é viúva de David Koch (1940-2019), um dos antigos donos do Koch Industries, um dos maiores conglomerados industriais dos Estados Unidos, com atuação em setores como energia, químicos e papel.

Quem é Alice Walton?

Na última sexta-feira (20), Alice Walton aparecia na 17ª posição no ranking de bilionários da Forbes. Formada pela Trinity University, no Texas, a empresária teve uma breve experiência como compradora de roupas infantis no Walmart antes de seguir carreira no setor financeiro.

Ao longo dos anos, Alice assumiu cargos de liderança em empresas da família, como o Arvest Bank, e fundou sua própria companhia de empréstimos, a Llama, na década de 1980.

Desde os anos 2000, ela se dedica principalmente à filantropia e ao incentivo às artes. Em 2005, fundou o Crystal Bridges Museum of American Art, no Arkansas, após perceber a falta de centros culturais na região. Em 2021, transferiu a presidência da instituição para Olivia Walton, esposa de seu sobrinho Tom Walton, e intensificou suas ações sociais.

Até agora, Alice destinou mais de US$ 5,8 bilhões (R$ 32,5 bilhões) a cinco fundações familiares, com US$ 1,7 bilhão (R$ 9,5 bilhões) já distribuídos em doações. Entre as principais iniciativas, destaca-se o investimento de US$ 400 milhões (R$ 2,2 bilhões) em projetos de reforma educacional, preservação ambiental e desenvolvimento regional em Bentonville, cidade natal da família.

Quero criar oportunidades que ajudem pessoas e comunidades a realizarem seus sonhos. É a alegria da minha vida e um privilégio poder fazer isso", afirma Alice em declaração publicada no site de sua fundação.

A história do Walmart no Brasil

O Walmart iniciou suas operações no Brasil em 1995 e rapidamente expandiu sua presença, com mais de 550 lojas em todo o país. No entanto, após anos consecutivos de prejuízos e fechamento de unidades, a rede decidiu encerrar suas atividades por aqui.

Em junho de 2018, o fundo Advent International adquiriu 80% das operações brasileiras da companhia. A partir de 2019, a rede iniciou um processo de reposicionamento de marca, ao adotar bandeiras regionais como BIG, BIG Bompreço, Super Bompreço, Maxxi Atacado, TodoDia e Sam’s Club.

A transição foi concluída em 2021, o que marcou o fim da marca Walmart no Brasil.