A suíço-italiana Rafaela Aponte-Diamant é considerada a mulher self-made mais rica do mundo — uma das raras bilionárias que construíram um império do zero, sem herança familiar. Segundo levantamento da revista Forbes, sua fortuna é estimada em US$ 37,6 bilhões (cerca de R$ 206 bilhões), acumulada por meio de uma trajetória de sucesso no setor de transporte marítimo internacional.

Ela é proprietária de 50% da Mediterranean Shipping Company (MSC), atualmente a maior companhia de navegação do mundo. O marido, Gianluigi Aponte, detém a outra metade, enquanto o filho do casal, Diego Aponte, atua como presidente do Grupo MSC, ao lado do pai.

De acordo com a publicação, Rafaela conheceu Gianluigi na década de 1960, durante uma viagem à Ilha de Capri, na Itália. Na época, ele era capitão de navio. Anos depois, o casal deu início à sua jornada empreendedora com um empréstimo de US$ 200 milhões para adquirir sua primeira embarcação — passo que marcaria o início de uma das maiores histórias de sucesso no setor marítimo.

Segundo o banqueiro Dominique Denat, responsável por liberar o crédito inicial, Rafaela teve papel "decisivo" na fundação da MSC, ao demonstrar um perfil forte, estratégico e visionário desde os primeiros passos do negócio.

Além da MSC Cruzeiros, na qual Rafaela é responsável pela decoração dos navios, o Grupo MSC também atua nos setores de logística terrestre, por meio da Medlog, e de operações portuárias, com a Terminal Investment Limited.

Mulheres bilionárias self-made

Em 19 de junho, a Forbes divulgou sua primeira lista com as 50 mulheres que construíram fortunas bilionárias por conta própria. Rafaela lidera o ranking, que reúne empreendedoras de 13 países e quatro continentes, com fortunas somadas de US$ 276 bilhões. Nenhuma mulher da América Latina aparece na seleção.

O segundo lugar é ocupado pela americana Diane Hendricks, fundadora da ABC Supply, com uma fortuna de US$ 22,3 bilhões. Em terceiro está a chinesa Zhong Huijuan, da Hansoh Pharmaceuticals, com US$ 19,7 bilhões, graças ao sucesso de um medicamento para câncer de pulmão.

Outros nomes de destaque incluem Melanie Perkins, australiana e fundadora da plataforma Canva, com US$ 5,8 bilhões — sendo a mais jovem da lista, aos 38 anos —, e a apresentadora americana Oprah Winfrey, com uma fortuna estimada em US$ 3,1 bilhões.

A lista reforça a ascensão feminina no mundo dos grandes negócios, especialmente em setores como logística, tecnologia, saúde e comunicação, e destaca Rafaela Aponte-Diamant como símbolo global de liderança feminina, independência financeira e inovação no transporte marítimo.